激光除锈技术是指利用高能激光束照射工件表面，使工件表面的污垢、铁锈或涂层瞬间蒸发或剥落，附着物或有效去除工件表面的涂层。对被清洗物进行高速清洗，实现清洗过程。它是一种基于激光与材料相互作用的新技术，与机械清洗、化学腐蚀清洗、液固冲击清洗、高频超声波清洗等传统清洗方法相比具有明显优势。激光除锈效率高、速度快、成本低、对基板的热负荷和机械负荷低、清洁无损伤。废弃物可回收利用，无环境污染物，安全可靠，可免办操作人员健康证明。二次清洗过程易于实现自动控制和远程清洗。
激光除锈的物理原理可归纳如下：
1、激光发出的光束被待处理表面的污染层吸收。
2、吸收大量能量形成快速膨胀的等离子体（一种高度电离的不稳定气体）并产生冲击波。
3、冲击波将污染物变成碎片并丢弃。
4、光的脉冲宽度需要足够短，以避免因热量积聚而损坏处理过的表面。
5、实验表明，当金属表面有氧化物存在时，金属表面会产生等离子体。
与传统清洗技术相比，激光除锈技术具有以下明显优势：
(1)激光除锈是一种不需要清洗液或其他化学溶液的干洗，其清洁度远高于化学清洗工艺；
(2)清洗污垢范围广，适用于基材；
(3)通过调整和控制激光工艺参数，可以有效去除污染物而不损伤基材表面，表面如新；
(4)激光除锈可轻松实现自动化操作；
(5)激光除锈设备可长期使用，运行成本低；
(6)激光除锈技术是一种“绿色”清洗技术。淘汰的废物为固体粉末，体积小，易于储存，基本不污染环境。